違い



彼は明らかに違ってた。
体だけ目当ての客と。

ちゃんと『私』を知ろうとしてくれた。
『私』に合わせようとしてくれた・・・

どうしよう

胸が、痛む。

甘く、それは痛むんだ。


＋＋＋＋＋＋



嘘・・

と出かかった言葉を飲み込む。
女将や連れ立ってきた小袖には気付かれなかったけど

あの人の知り合いらしき人には気付かれてしまった。
私達が顔見知りだと。
顔見知りだと言っても、ただ二言三言しか会話をしてない。

私には、それ以上に十分過ぎる感覚を与えてくれたけど。

「ではごゆっくりと、食事や床はこの太夫が」
「小袖は舞を、後程もう１人花魁を呼びますゆえ」

女将は私達に目配せすると、客間を立ち去った。
小袖が舞を披露する中、私は全く集中出来ないでいた。

また逢えるなんて、思ってなかったから。
それと・・私のしている仕事を知られてしまった。

汚い、汚れてる。

思われてしまっただろうか。
幻滅されただろうか。

小袖が立ち去るまで、俯く事しか出来なかった。


＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


彼女はずっと黙って俯いたままだった。
そうゆう僕も、全く違う事を考えていた。
そんな僕には気づかない左之さん達。

何か勝手に飲み始めようとしてるよ・・・
まあそんな三人はほっといて・・この子、花魁で太夫かー。
数いる中でも上の方に位置していて、身分も高いよね。

僕より若いように見えるけど・・
見掛けによらないって事かな？

「失礼致します」

不自然なくらい会話がなくなったﾀｲﾐﾝｸﾞで障子が開けられ
花魁の蝶姫(ちょうき)や華、椿が現れた。

一瞬気まずい空気が薄れる。
微妙な空気に蝶姫は気付き、近くにいたあの人ではなく
長い赤茶の髪をした人に寄り添い

床の用意は出来てますと囁き掛け
それで気付いたのか、私達を見て言った。


「総司は太夫さんと楽しめよ」


気を遣ったんだろう。
総司、とゆうのが彼の名だと分かった。
それぞれの花魁達に連れられ、皆出て行ってしまう。

誰もいなくなった部屋。
私と、総司さんしかいない。


どうしよう。


心臓が破裂しそうだ。


こんな近くに、いる。


でも此処に来たって事は。


私は遊女花魁。やる事は１つ。
彼・・総司さんはお客様。


仕事を優先しないと・・
大丈夫だろうか、ちゃんと満足させられる？


感じてくれる？この体。
もし駄目だったら？
総司さんには、嘘をついてもバレてしまいそうだ。

軽蔑される？


怖い――


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気まずい。
左之さんがあんな事言うから余計に

あの漆器屋で会った女性が
花魁で太夫、驚かなかった訳がない。

けど・・・僕は女を抱きに来た訳じゃないし・・
しかも僕達は『新選組』の人間だ。

無駄に関係を持つものじゃない。
女の人よりも斬り合いのが好きだし(またそれか)
彼女も花魁、床の覚悟で来ているんだろうし・・・


そう思い、彼女を見て
僕は素直に驚いたよ。だって・・

彼女は、震えてた。

何故震えてるのか、初めてのって感じじゃないし。
第一、太夫まで登り詰めたなら震えるなんて事はしないでしょ？

何故だか、ちょっと気になった。
震えの理由とか背景とかには興味ない、そう思ってるのに
気付けば僕の口は言葉を紡いでた。

「緊張、してるの？」

＊＊＊



情けなくて震えを抑えようとしている私に、そんな総司さんの声が掛けられた。
戸惑ったような声、けど少し冷たさも含まれてた。

それでもまた胸が跳ねた。
ﾄｸﾝﾄｸﾝと逸る鼓動。


私、どうしてしまったの？

「すみません、大丈夫です」


慌てて私はそうに言ってから
思い切って総司さんの傍に寄る。

一応は、これが抱いてくれても構わないの合図。
傍に行くと、あの時と同じように甘い香りが私を包む。

様々な不安が胸中で巡る中
彼は私に意外な言葉を掛けた。


「今日は話だけにして欲しいな」
「はい・・・え？」


口調もあの時と違い、棘のない口調で。
頷いて意味を理解し、思わず総司さんを見てしまう。

だって、此処へ来る客ならば
会話も料理も無視して、すぐ花魁を抱く。
でも総司さんは、話だけにしてくれと。

「此処にはお酒を飲み来た予定だし、僕もその気で来た訳じゃないから」

って言い訳にしかならないよね、と総司さんは焦っている。
こんな事を言う客も初めてだけど、言い方はどうであれ私に気を使ってくれる人も初めてだった。


何故か、涙が溢れそうになった。