十六の沢登山口

昨日に続いて、音更川本流林道から十六の沢林道に入り、８ｋｍ進むとニペソツ山登山口がある。 十数台は停められるであろうスペースと簡易トイレも用意されてある。水は沢水だが、煮沸は必要とのこと。

　 身支度していると、霧雨のような状態となり、しばし、出発を見合わせていたが、それもすぐに止んでくれたので、沢を渡って尾根に取り付く。石狩岳のような笹に覆われた登山道ではなく、幅の広い濡れることのない道であった。急な登りもなく、淡々と進むだけで、これと言った特徴のある登山道ではない。時々、ニペソツまでの距離表示の道標が出てくるのが自分の居る位置を確認できるすべであった。上部に空の空間が見えてくると、ブッシュが次第に増え、上半身が濡れ始める恐れが出てきたので、上半身にもレインウェアーを着込む。案の定次第にそのブッシュの密度が濃くなり、半乾きの靴がまず完全に水浸しの状態になる。登山靴を二足持参してきていたが、連日天気が悪いため乾くまもなく、次の日を迎えていた。冬場の宿等なら乾燥室も準備されているだろうが、この夏季にそんなものは用意されていなかった。結局、この日も濡れたままの靴で登り始めていたが、最初は登山道が幅の広いのに安心していた。しかし、次第に下草のみならず、上体にブッシュが当たってレインウェアーを伝わって水が靴まで流れ落ちると言う状態になればブッシュの中の沢登りといった様相を呈して来ていた。登りが終わり、平坦に進むようになるとその様相はより一層強まり、やがて小天狗の岩場の通過となる。上り下りするのではなく、岩場の縁を回り込むのだが、足場が細く、こんな天気の悪い時には注意が必要である。一旦、天狗のコルと呼ばれる鞍部まで下りるが、整地されたテント場ではなく、草地の空きスペースと言った様子。この時期、水を当てにすることは出来ない。岩間温泉からの道が合流するらしいが、それらしい分岐は見当たらなかった、というより、探す余裕がなかったというのが本音か。前天狗の登りにかかるが、山頂は踏むことはなく、岩礫の風通しの良いトラバースの道となる。 ナキウサギと思える声が聞こえたりと好天なら雄大な光景が展開される所と思え、濡れから開放される。しかし、時折、上部に登る所はブッシュ帯となる。この岩礫地帯にはコースロープが両サイドに張られ、迷うことはない。トラバースが終わった地点にあるニペソツ山の道標に導かれて僅かに登るとホロカ温泉からの道の合わさる地点に出る。簡易トイレを使う小屋が設置されている。ここから天狗平まで若干の下りとなり、岩場の間に刺された鉄くいを目印に下る。突然、ガスが切れ始め、前方に鋭い岩峰が見え出す。時々、雲の切れ間から太陽の幻影が望まれるようになる。天気が回復してくることを期待しながら、はやる気持ちとなる。天狗平から天狗岳の左手を通過するように道がつけられ、しばらくトラバースの道が続き、ニペソツ山とのコルまでちょっとした下りとなる。天を突き刺すようなニペソツの頂を見上げながら、ここから３００ｍの最後の急な登りとなる。ハイマツの実？を齧って散乱した跡が散見できるようになり、ヒグマが食べた跡と思えた。ヒグマの活動域に入ってきたことを実感しながら、一歩一歩登りつめる。最後は、トラバースから大きく左に回りこんで主稜線に出れば、山頂は近かった。雄大な展望は開けることはなかったが、ニペソツの頂にいると言う実感を、山々などの光景からではなく、足元から切れ落ちている急峻な崖を見下ろすことで味わっていた。

　往路をそのまま戻るが、コルから２００ｍの登り返して天狗岳へ登ってみる。天狗岳の山頂には何もないが、南西に３０ｍほど先にある鋭い岩峰が、その山名の由来であろうか。１４５ＦＭで北海道山行を続けていたが、釧路市のＪＨ８ＱＩＯ局が今日も応答してくれ、釧路市は雨であることを知る。運良く、ニペソツの美味しい所を見せてくれたニペソツの神に感謝しつつ、天狗岳を下り始める。するとどうだろう、急にガスが巻き始め、霧雨状態から、次第に雨交じりとなってきてしまった。昨日の石狩岳と同様に雷こそなかったが、雨の中の下山となり、こうなれば雨の中も楽しいと思わずにはいられないよう気持ちに念じながら長い下りを続ける。